Epifanía significa
"manifestación". Jesús se da a conocer. Aunque Jesús se dio a conocer
en diferentes momentos a diferentes personas, la Iglesia celebra como epifanías
tres eventos:
· Su Epifanía ante los Reyes Magos (Mt 2,
1-12)
· Su Epifanía a San Juan Bautista en el
Jordán
· Su Epifanía a sus discípulos y comienzo
de Su vida pública con el milagro en Caná.
La Epifanía que más celebramos en la
Navidad es la primera.
La fiesta de la Epifanía tiene su
origen en la Iglesia de Oriente. A diferencia de Europa, el 6 de enero tanto en
Egipto como en Arabia se celebraba el solsticio, festejando al sol victorioso
con evocaciones míticas muy antiguas. Epifanio explica que los paganos
celebraban el solsticio invernal y el aumento de la luz a los trece días de
haberse dado este cambio; nos dice además que los paganos hacían una fiesta
significativa y suntuosa en el templo de Coré. Cosme de Jerusalén cuenta que
los paganos celebraban una fiesta mucho antes que los cristianos con ritos nocturnos
en los que gritaban: "la virgen ha dado a luz, la luz crece".
Entre los años 120 y 140 AD los
gnósticos trataron de cristianizar estos festejos celebrando el bautismo de
Jesús. Siguiendo la creencia gnóstica, los cristianos de Basílides celebraban la
Encarnación del Verbo en la humanidad de Jesús cuando fue bautizado. Epifanio
trata de darles un sentido cristiano al decir que Cristo demuestra así ser la
verdadera luz y los cristianos celebran su nacimiento.
Hasta el siglo IV la Iglesia comenzó a
celebrar en este día la Epifanía del Señor. Al igual que la fiesta de Navidad
en occidente, la Epifanía nace contemporáneamente en Oriente como respuesta de
la Iglesia a la celebración solar pagana que tratan de sustituir. Así se
explica que la Epifanía se llama en oriente: Hagia phota, es decir, la santa
luz.
Esta fiesta nacida en Oriente ya se
celebraba en la Galia a mediados del s IV donde se encuentran vestigios de
haber sido una gran fiesta para el año 361 AD. La celebración de esta fiesta es
ligeramente posterior a la de Navidad.
Los Reyes Magos
Mientras en Oriente la Epifanía es la
fiesta de la Encarnación, en Occidente se celebra con esta fiesta la revelación
de Jesús al mundo pagano, la verdadera Epifanía. La celebración gira en torno a
la adoración a la que fue sujeto el Niño Jesús por parte de los tres Reyes
Magos (Mt 2 1-12) como símbolo del reconocimiento del mundo
pagano de que Cristo es el salvador de toda la humanidad.
De acuerdo a la tradición de la Iglesia
del siglo I, se relaciona a estos magos como hombres poderosos y sabios,
posiblemente reyes de naciones al oriente del Mediterráneo, hombres que por su
cultura y espiritualidad cultivaban su conocimiento de hombre y de la
naturaleza esforzándose especialmente por mantener un contacto con Dios. Del
pasaje bíblico sabemos que son magos, que vinieron de Oriente y que como regalo
trajeron incienso, oro y mirra; de la tradición de los primeros siglos se nos
dice que fueron tres reyes sabios: Melchor, Gaspar y Baltazar. Hasta el año de
474 AD sus restos estuvieron en Constantinopla, la capital cristiana más
importante en Oriente; luego fueron trasladados a la catedral de Milán (Italia)
y en 1164 fueron trasladados a la ciudad de Colonia (Alemania), donde
permanecen hasta nuestros días.
El hacer regalos a los niños el día 6
de enero corresponde a la conmemoración de la generosidad que estos magos
tuvieron al adorar al Niño Jesús y hacerle regalos tomando en cuenta que
"lo que hiciereis con uno de estos pequeños, a mi me lo hacéis" (Mt.
25, 40); a los niños haciéndoles vivir hermosa y delicadamente la fantasía del
acontecimiento y a los mayores como muestra de amor y fe a Cristo recién
nacido.
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